Từ Arsenal đến Armani: Hành trình kép của cựu hậu vệ John Halls - Khi sân cỏ nhường chỗ cho sàn diễn thời trang

Hành trình từ một cầu thủ trẻ của Arsenal đến một gương mặt đắt giá của làng mốt thế giới không phải là câu chuyện cổ tích dễ dàng. John Halls, cựu hậu vệ từng khoác áo đội trẻ Arsenal trong kỷ nguyên 'Bất khả chiến bại', đã có một cuộc sống thứ hai đầy bất ngờ khi trở thành người mẫu chuyên nghiệp cho Giorgio Armani và Dolce & Gabbana. Câu chuyện của anh là minh chứng cho thấy ranh giới giữa thể thao đỉnh cao và ngành công nghiệp thời trang hào nhoáng thực ra mong manh hơn nhiều người vẫn nghĩ. Halls, nay đã 44 tuổi, từng là một phần của lò đào tạo Hale End danh tiếng của Arsenal, nơi sản sinh ra hàng loạt tài năng xuất chúng. Anh có ba lần ra sân cho đội một Arsenal, được đứng chung phòng thay đồ với những huyền thoại như Thierry Henry, Patrick Vieira và Dennis Bergkamp. Tuy nhiên, sự nghiệp cầu thủ của anh không kéo dài như kỳ vọng. Chấn thương gân Achilles ở tuổi 30 đã buộc anh phải treo giày sớm, nhưng thay vì chìm đắm trong tuyệt vọng, Halls đã nhanh chóng tìm thấy một con đường mới đầy bất ngờ. Điều thú vị là Halls không hề xa lạ với thế giới thời trang. Anh từng là người mẫu nhí từ năm 8 đến 11 tuổi, thậm chí còn xuất hiện trong một video ca nhạc của Kylie Minogue. Tuy nhiên, khi được Arsenal ký hợp đồng đào tạo, anh đã quyết định gác lại công việc người mẫu để tập trung hoàn toàn cho bóng đá. Hơn hai thập kỷ sau, số phận đã đưa anh trở lại với nghề mẫu một cách đầy duyên phận. Người hùng thầm lặng trong câu chuyện chuyển hướng này là Sarah Vickery, người đại diện hiện tại của Halls. Chỉ năm ngày sau khi nhận đồng lương cuối cùng từ bóng đá, Halls đang đi dạo trong trung tâm thương mại Westfields thì Vickery tiếp cận anh và hỏi: 'Tôi có biết anh không? Anh là người mẫu à?' Câu hỏi tưởng chừng ngẫu nhiên đó đã mở ra một chương hoàn toàn mới trong cuộc đời anh. Ngày hôm sau, anh tham gia buổi chụp thử tại Shoreditch, và chỉ sáu ngày sau khi chính thức giải nghệ, Halls đã trở thành người mẫu chuyên nghiệp. Sự tự tin của một cầu thủ bóng đá chính là tài sản quý giá nhất mà Halls mang theo vào nghề mẫu. Anh chia sẻ: 'Sự tự tin của một cầu thủ bóng đá, bạn tin rằng mình có thể làm được bất cứ điều gì. Hầu hết các cầu thủ đều nghĩ họ có thể chơi golf, bóng rổ, tennis. Điều đó đã được thấm nhuần vào con người chúng tôi.' Chính sự tự tin này đã giúp anh đứng vững trước ống kính máy ảnh, dù phải đối mặt với 20 đến 50 người trong một buổi chụp hình. Tuy nhiên, không phải mọi thứ đều dễ dàng. Halls thừa nhận rằng việc đứng trước ống kính trong bộ đồ lót mỏng manh luôn là điều kỳ lạ, đặc biệt khi có 20 người đang nhìn bạn. Nhưng nhờ thể lực được duy trì từ thời còn chơi bóng, anh luôn tự tin về vóc dáng của mình. 'Là cầu thủ bóng đá, bạn luôn giữ được thể trạng tốt, và điều đó cũng áp dụng cho công việc người mẫu của tôi. Tôi luôn giữ dáng, vì vậy bạn luôn tự tin về cơ thể của mình.' Hành trình chinh phục làng mốt cao cấp không hề dễ dàng. Halls kể về lần đầu tiên tham gia buổi casting của Armani tại Milan: 'Nếu bạn đã từng thấy một buổi casting của Armani ở Milan, nó thật điên rồ. Hàng trăm, thậm chí hàng nghìn chàng trai xếp hàng bên ngoài cánh cổng có dòng chữ Giorgio Armani. Sau hai đến ba giờ chờ đợi, cánh cổng từ từ mở ra, và tất cả mọi người bắt đầu chạy nước rút 100 mét để lên đầu hàng. Nếu bạn ở cuối hàng, bạn sẽ phải chờ thêm ba giờ nữa.' Nhưng Halls đã vượt qua tất cả, và giờ đây anh đã gắn bó với Armani suốt 15 năm qua mà không cần phải tham gia các buổi casting căng thẳng đó nữa. Anh mô tả Armani như một gia đình thực sự, nơi có sự trung thành hiếm thấy trong cả ngành thời trang lẫn bóng đá. 'Họ rất trung thành, và sự trung thành hiếm khi tồn tại trong thời trang cũng như bóng đá. Nhưng Armani là một ngoại lệ, họ tạo cảm giác như gia đình.' Một trong những khó khăn lớn nhất mà Halls phải đối mặt khi chuyển từ bóng đá sang người mẫu là sự cô đơn. Trong bóng đá, anh luôn có 20 đến 30 đồng đội bên cạnh, đi đâu cũng là một tập thể. Nhưng khi làm người mẫu, anh phải tự mình bay đến các thành phố khác nhau, tự mình gặp gỡ khách hàng mới mỗi ngày. 'Khoảng ba năm đầu, tôi cảm thấy cực kỳ cô đơn và trầm cảm. Cuối cùng tôi phải tìm đến bác sĩ tâm lý để vượt qua giai đoạn đó.' Về vấn đề tài chính, Halls cũng phải thay đổi hoàn toàn tư duy. Trong bóng đá, dù có ra sân hay không, bạn vẫn nhận lương. Nhưng trong ngành thời trang, nếu không được đặt lịch chụp, bạn không có thu nhập. 'Tôi luôn nói rằng cuộc sống của một người mẫu đang có việc là tuyệt vời, nhưng một người mẫu không có việc thì không dễ chịu chút nào. Dù bạn có là người mẫu thành công đến đâu, bạn vẫn chỉ cách hai tuần so với việc trở thành người mẫu thất nghiệp.' Halls cũng chia sẻ về cơ chế thanh toán trong ngành thời trang, nơi có sự chênh lệch lớn giữa các loại công việc. Công việc e-com (chụp ảnh cho website thương mại điện tử) có thể trả từ 500 đến 7.000 bảng Anh, tùy thuộc vào danh tiếng của người mẫu. Các buổi chụp lookbook (sách giới thiệu sản phẩm) được trả cao hơn, trong khi các chiến dịch quảng cáo (campaign) lại được trả nhiều hơn nữa. Đặc biệt, các hợp đồng quảng cáo nước hoa (fragrance) là những hợp đồng béo bở nhất, thường mang lại thu nhập khổng lồ cho người mẫu. Điều thú vị là các buổi chụp editorial (bài viết thời trang trên tạp chí) thường không được trả phí, nhưng lại mang lại giá trị quảng bá và sự chú ý từ công chúng. 'Bạn xuất hiện trên tạp chí, nhưng bạn nhận được sự chú ý và hào quang. Đó là một hình thức đầu tư khác.' Về các buổi trình diễn thời trang (runway), Halls cho biết: 'Các chàng trai đến và đi, nếu họ được trả tiền cho buổi trình diễn, họ may mắn lắm rồi. Nếu họ rời Milan với số tiền hòa vốn sau một tuần ở đó, họ đã may mắn. Một số người may mắn hơn có thể bỏ túi vài nghìn bảng, nhưng đó là ngoại lệ.' Câu chuyện của John Halls là một minh chứng đầy cảm hứng về khả năng thích nghi và tái tạo bản thân. Từ một hậu vệ từng được kỳ vọng sẽ trở thành trụ cột của Arsenal, anh đã chuyển hướng thành công sang một lĩnh vực hoàn toàn khác biệt. Điều đáng nể là anh không chỉ đơn thuần 'kiếm sống' trong nghề mẫu, mà còn vươn lên vị trí hàng đầu trong làng mốt quốc tế. Sự chuyển đổi của Halls cũng đặt ra một câu hỏi thú vị về giá trị của kỷ luật và sự tự tin mà bóng đá mang lại. Trong một thế giới mà nhiều cầu thủ gặp khó khăn khi phải đối mặt với cuộc sống sau khi treo giày, Halls là một ví dụ điển hình về cách tận dụng những kỹ năng phi thể thao mà bóng đá đã rèn luyện. Sự tự tin, khả năng kiểm soát cơ thể, và kỷ luật làm việc - tất cả đều là những phẩm chất được chuyển giao một cách tự nhiên từ sân cỏ sang sàn diễn. Tuy nhiên, không phải tất cả đều màu hồng. Halls thẳng thắn chia sẻ về những khó khăn tâm lý mà anh phải đối mặt trong quá trình chuyển đổi. Sự cô đơn khi phải làm việc một mình ở nước ngoài, áp lực tài chính khi thu nhập không ổn định, và nỗi sợ hãi về một tương lai bấp bênh - tất cả đều là những thử thách thực sự. Anh đã phải tìm đến sự giúp đỡ của chuyên gia tâm lý để vượt qua giai đoạn khó khăn nhất. Nhìn lại hành trình của mình, Halls cho rằng sự chuyển đổi từ bóng đá sang thời trang không quá phức tạp như nhiều người vẫn tưởng. Cả hai ngành đều đòi hỏi sự kỷ luật, sự tự tin và khả năng thích nghi. 'Khi bạn đã từng đứng trước 30.000 cổ động viên trên sân cỏ, việc đứng trước 15 người sau ống kính máy ảnh không còn là điều gì quá đáng sợ nữa.' Về tương lai, Halls vẫn đang chờ đợi cơ hội ký hợp đồng quảng cáo nước hoa - được xem là 'đỉnh cao' của nghề người mẫu. Nhưng dù có đạt được mục tiêu đó hay không, câu chuyện của anh đã là một nguồn cảm hứng lớn lao, chứng minh rằng không có giấc mơ nào là quá xa tầm với nếu bạn đủ kiên trì và tin tưởng vào bản thân. Sự nghiệp của Halls cũng phản ánh một xu hướng lớn hơn trong ngành thể thao hiện đại: việc các vận động viên tìm kiếm những con đường sự nghiệp thứ hai sau khi giải nghệ. Trong khi nhiều người chọn trở thành huấn luyện viên, bình luận viên hoặc chuyên gia phân tích, một số khác lại tìm đến những lĩnh vực hoàn toàn khác biệt. Halls là một trong những ví dụ thành công nhất về hướng đi này. Từ những ngày khoác áo Arsenal với biệt danh 'Bất khả chiến bại' đến những buổi trình diễn thời trang đình đám tại Milan, John Halls đã viết nên một câu chuyện mà ít ai có thể ngờ tới. Và có lẽ, điều quan trọng nhất mà anh muốn truyền tải là: đừng bao giờ giới hạn bản thân trong một khuôn khổ duy nhất. Khi một cánh cửa đóng lại, một cánh cửa khác sẽ mở ra - miễn là bạn đủ can đảm để bước qua. Bóng đá và thời trang, hai thế giới tưởng chừng như đối lập, hóa ra lại có nhiều điểm chung hơn người ta vẫn nghĩ. Cả hai đều đòi hỏi sự hoàn hảo, sự kiên nhẫn và khả năng chịu áp lực. Và John Halls, với hành trình từ Arsenal đến Armani, chính là minh chứng sống động nhất cho sự giao thoa đầy thú vị này. Câu chuyện của Halls cũng gợi mở một góc nhìn mới về cách các cầu thủ bóng đá có thể chuẩn bị cho cuộc sống sau khi giải nghệ. Thay vì chỉ tập trung vào sự nghiệp thi đấu ngắn ngủi, các cầu thủ trẻ nên được khuyến khích phát triển những kỹ năng và đam mê khác ngoài bóng đá. Halls là một ví dụ hoàn hảo: việc từng làm người mẫu nhí từ nhỏ đã tạo nền tảng cho sự chuyển hướng thành công sau này của anh. Ở tuổi 44, Halls vẫn tiếp tục làm việc với Armani và duy trì vị thế của mình trong làng mốt quốc tế. Anh đã chứng minh rằng một cầu thủ bóng đá không chỉ có thể 'khỏe' mà còn có thể 'đẹp' - và quan trọng hơn, có thể thành công ở cả hai lĩnh vực. Hành trình của anh sẽ tiếp tục là nguồn cảm hứng cho nhiều thế hệ cầu thủ trẻ, những người đang tìm kiếm con đường sự nghiệp thứ hai sau khi rời xa sân cỏ.